Veel schermtijd bij kinderen gelinkt aan mentale klachten

Zeeland – Kinderen en jongeren die veel tijd achter een scherm doorbrengen, presteren gemiddeld minder goed op school en hebben vaker te maken met emotionele problemen. Dat meldt RTL Nieuws op basis van een groot internationaal onderzoek.

Onderzoekers van onder meer de Universiteit van Calgary verzamelden de resultaten van 23 eerdere onderzoeken. In totaal werden gegevens van ruim 2,8 miljoen kinderen uit 64 landen onderzocht, van peuters tot jongvolwassenen. De onderzoekers keken naar verschillende vormen van schermgebruik, waaronder smartphones, televisie, sociale media, videogames en videobellen. 

Kinderen die meer tijd achter een scherm doorbrachten, haalden gemiddeld lagere schoolresultaten en scoorden minder goed op taalontwikkeling. Daarnaast werden vaker emotionele problemen gevonden, zoals angst, somberheid, agressief gedrag en aandachtsproblemen. 

Volgens de onderzoekers zijn de gevolgen in omvang vergelijkbaar met problemen die in verband worden gebracht met bijvoorbeeld vroeggeboorte of een negatieve thuissituatie. Dat betekent niet dat veel schermtijd deze problemen veroorzaakt. Het onderzoek laat een verband zien, maar geen oorzaak-gevolgrelatie. Het kan bijvoorbeeld ook andersom werken. Een kind dat somber is of moeite heeft met leeftijdsgenoten, kan juist meer tijd achter een scherm gaan doorbrengen.

De Nederlandse gedragswetenschapper Esther van Sluijs van Loughborough University noemt het onderzoek tegenover The Guardian van hoge kwaliteit. Tegelijkertijd waarschuwt zij dat er te weinig gegevens zijn om harde conclusies te trekken over afzonderlijke activiteiten, zoals gamen of sociale media. Ook de Spaanse socioloog Tatiana Íñiguez Berrozpe benadrukt dat het onderzoek niet bewijst dat schermgebruik de belangrijkste oorzaak is van mentale problemen bij jongeren.

Eerder waarschuwde onderzoeker Betsy van de Grift al voor mogelijke gevolgen van veel schermgebruik bij jonge kinderen. Volgens haar signaleren medewerkers in de kinderopvang en het kleuteronderwijs onder meer onrust, taal- en motorische achterstanden, slaapproblemen en moeite met sociaal contact. Het mogelijke risico hangt volgens haar onder meer samen met de duur en frequentie van het schermgebruik, het type scherm en de aanwezigheid van een volwassene.