Bevelandse bestuurders stappen de boomgaard in

Kruiningen/ Kapelle - De (loco)burgemeesters en een wethouder van de Bevelandse gemeenten verzamelden zich donderdagmiddag bij Slabbekoorn Fruit in Kapelle. Na een korte kennismaking vertrok het gezelschap met auto’s en een busje naar de boomgaarden, waar de jaarlijkse fruitpluk plaatsvond. Tussen de perenbomen hielpen de bestuurders mee met de oogst en kregen zij uitleg over de uitdagingen waar de fruitteelt mee te maken heeft. “Fruit hoort bij de Bevelanden. Dan is het belangrijk dat wij als bestuurders laten zien dat we oog hebben voor deze sector”, zegt burgemeester Jan Luteijn van Reimerswaal.

Door Sarah Klopmeijer

De boomgaarden van Slabbekoorn Fruit beslaan ongeveer 70 hectare. Bij aankomst stond de plukmachine al klaar. Burgemeester Jan Luteijn en locoburgemeester Johan Sandee van gemeente Noord-Beveland klommen boven op het voertuig om peren te plukken, terwijl de overige bestuurders vanaf de grond aan de slag gingen. Tussen het plukken door gaf eigenaar Martijn Slabbekoorn uitleg over de oogst, de boomgaard en de ontwikkelingen binnen het familiebedrijf.

Voor Luteijn was het niet de eerste keer dat hij deelnam aan de jaarlijkse fruitpluk. Vorig jaar hielp hij al mee tijdens een bezoek aan een fruitbedrijf in Kloetinge. Toch was deze editie anders. Voor het eerst stond hij boven op een moderne plukmachine.
“Vroeger plukte je met een plukemmer, maar dit werkt heel anders. Je staat boven op de machine en legt het fruit op een lopende band, die de peren automatisch naar de kist brengt. Dat was ontzettend leuk om eens mee te maken.”

Dat de burgemeester zich snel thuis voelde tussen de fruitbomen, is niet toevallig. “Ik ben als Zuid-Bevelander eigenlijk met fruit opgegroeid. Toen ik een jaar of veertien, vijftien was, werkte ik in de vakanties in een boomgaard in Krabbendijke. Ik heb fruit geplukt, geënt en ook fruit gesorteerd. Het was dus geen onbekend werk.”

Uitdagingen voor de fruitteelt

De jaarlijkse fruitpluk is volgens Luteijn meer dan een symbolisch bezoek. “Met de vijf Bevelandse bestuurders staan we hier om samen een hart onder de riem te steken van de teler, de kweker en de plukkers. Het is een sector die altijd afhankelijk is van het weer. Dat zie je dit jaar ook weer terug.”

Volgens eigenaar Martijn Slabbekoorn is het belangrijk dat bestuurders niet alleen over de sector praten, maar ook zelf komen kijken. “Ons lokaal bestuur ziet zo wat er in de praktijk speelt. Fruitteelt is een belangrijk onderdeel van deze regio.”

Tijdens de rondleiding vertelt hij onder meer over de beschikbaarheid van zoet water, de huisvesting van arbeidsmigranten en de gevolgen van veranderende regelgeving. Ook dit jaar heeft het bedrijf last van de droge zomer. Mede-eigenaar Jessica Slabbekoorn vertelt dat dit onder meer terug te zien is aan kleinere peren en bomen die door de droogte zijn afgestorven. Daarnaast kampt het bedrijf met zwartvruchtrot, een schimmel die volgens haar naar voren komt wanneer de bomen onder stress staan.

Ook strengere regels rondom gewasbescherming zorgen volgens Martijn Slabbekoorn voor uitdagingen. “We moeten met elkaar vergroenen, maar daardoor nemen de risico’s ook toe. Schimmels en insecten kunnen een oogst aantasten en ook de bewaarbaarheid van het fruit komt onder druk te staan.”

Volgens hem realiseren veel mensen zich niet hoe kwetsbaar de sector is. “Het is geen fabrieksproduct. Als het weer tegenzit, kunnen er zomaar jaren verloren gaan.”

Zoet water blijft belangrijk

Tijdens het bezoek stond ook de beschikbaarheid van zoet water centraal. Volgens Luteijn is dat één van de grootste uitdagingen voor de agrarische sector in Zeeland.
“Deze ondernemer kan gebruikmaken van zoet water uit een weel. Dat is bijzonder, want dat kan lang niet overal. Als overheden staan we samen voor de opgave om de beschikbaarheid van zoet water voor de landbouw en fruitteelt te verbeteren.”

Binnen de gemeente Reimerswaal wordt daar volgens hem al aan gewerkt.
“Dat kunnen we niet alleen. Daar trekken we samen in op met ondernemers en andere overheden.”

Na de rondleiding nam Luteijn nog een verse peer rechtstreeks uit de boom. “Ik hou wel van stevig fruit”, zegt hij lachend terwijl hij een hap neemt. “Het is fruit van 2026. Gewoon even lekker op een vers peertje bijten.”

Voor Slabbekoorn is dat precies waar de jaarlijkse fruitpluk om draait. Bestuurders laten niet alleen zien dat zij betrokken zijn bij de sector, maar krijgen ook een beeld van de dagelijkse praktijk achter een product dat voor veel inwoners vanzelfsprekend in de fruitschaal ligt.