21-jarige Joachim bouwt eigen app voor inwoners uit Reimerswaal

Kruiningen - Een oproep om een kast weg te geven, een vermist huisdier, een buurtactiviteit of iemand die hulp zoekt. Volgens Joachim Hofman belanden zulke berichten in Reimerswaal vaak verspreid over tientallen WhatsAppgroepen en Facebookpagina’s. De 21-jarige softwareontwikkelaar uit Kruiningen vond dat het overzichtelijker kon en bouwde daarom zelf Reimerswaal Connect. Drie maanden na de lancering maken inmiddels ruim vijfhonderd inwoners gebruik van de app.

Door Sarah Klopmeijer

Het idee ontstond toen Hofman zelf actief was in verschillende WhatsAppgroepen binnen de gemeente. Iedere groep had volgens hem een eigen onderwerp, maar in de praktijk liep dat regelmatig door elkaar.
“De ene groep ging over veiligheid, de andere over spullen weggeven en weer een andere over activiteiten”, vertelt hij. “Maar uiteindelijk werd in iedere groep van alles geplaatst. Dan ging het in een veiligheidsgroep ineens over een vermist huisdier en ontstonden daar weer discussies over.”

Volgens Hofman maakte dat het lastig om informatie terug te vinden. Daarom besloot hij een platform te ontwikkelen waar al die verschillende functies samenkomen.
“Ik dacht: waarom zetten we dat niet allemaal op één plek? Maar dan wel zo dat het er ook echt voor gemaakt is.”

Via Reimerswaal Connect kunnen inwoners onder meer activiteiten delen, spullen weggeven, hulp vragen of aanbieden en verenigingen of organisaties volgen. Voor weggeefberichten bouwde Hofman bijvoorbeeld een aparte marktplaatsfunctie, waarbij gebruikers kunnen aangeven of een product nog beschikbaar is of al is opgehaald.

Al sinds jonge leeftijd

Voor Hofman is het ontwikkelen van software niets nieuws. Al op jonge leeftijd begon hij met het bouwen van websites en apps.
“Sinds ik een jaar of zes ben ik daar eigenlijk al mee bezig”, vertelt hij. “Inmiddels heb ik ongeveer veertig tot vijftig apps gebouwd en honderden websites gemaakt.”

Naast Reimerswaal Connect ontwikkelt hij software voor bedrijven en werkt hij aan verschillende andere projecten. Toch hebben platforms waarbij mensen elkaar kunnen helpen zijn voorkeur. “Ik maak eigenlijk alleen de mogelijkheid om iets te plaatsen. Uiteindelijk zijn het de mensen die het platform invullen. Dat vind ik juist het mooie eraan.”

Volgens Hofman ontstaan via zulke platforms regelmatig situaties waarin inwoners elkaar direct kunnen helpen.
“Ik weet inmiddels van zeker tien tot twintig situaties waarin mensen echt geholpen zijn met deze app. Soms heeft iemand iets nodig of zoekt iemand hulp. Dan wordt er een bericht geplaatst en is het soms binnen een paar minuten alweer opgelost.”
Juist dat was vanaf het begin zijn doel. “Er zijn genoeg mensen die iets voor een ander willen doen. Alleen weten ze elkaar niet altijd te vinden.”

Vijfhonderd gebruikers

Drie maanden na de lancering telt Reimerswaal Connect inmiddels ruim vijfhonderd actieve gebruikers. In de eerste weken sloten ongeveer driehonderd inwoners zich aan. Volgens Hofman groeide dat aantal daarna gestaag verder.
Toch ziet hij nog ruimte voor verbetering. Vooral het aantal mensen dat zelf berichten plaatst, mag volgens hem groeien.
“Veel mensen kijken vooral mee. Dat is natuurlijk prima, maar hoe meer inwoners zelf iets delen, hoe waardevoller het platform wordt.”
Ook denkt hij na over nieuwe functies. Zo wil hij graag een automatische vertaalfunctie toevoegen, zodat anderstalige inwoners de app direct in hun eigen taal kunnen gebruiken.
“Dan kunnen bijvoorbeeld Oekraïners meteen zien wat er in de buurt gebeurt, waar activiteiten zijn en ook zelf makkelijker een hulpvraag plaatsen.”

App kost vooral geld

Hoewel de app inmiddels door honderden inwoners wordt gebruikt, levert het Hofman op dit moment nog niets op. Sterker nog: het platform kost hem iedere maand geld.
“Alleen de hosting kost me al een paar honderd euro per maand. En daarnaast zitten er natuurlijk heel veel uren in.”

Dat vindt hij geen probleem. “Ik vind het gewoon leuk om te bouwen.”
Wel hoopt hij dat de vaste kosten in de toekomst kunnen worden gedekt met advertenties. Daarom bouwde hij een advertentieportaal, waarmee ondernemers kunnen adverteren en inzicht krijgen in het bereik van hun advertentie. “Het zou mooi zijn als de kosten van de app daar uiteindelijk uit betaald kunnen worden. Dat is ook de insteek. Niet om er rijk van te worden, maar zodat het platform zichzelf kan onderhouden.”

Ondertussen blijft Hofman werken aan de verdere ontwikkeling van Reimerswaal Connect. Ook inwoners die willen meedenken of als vrijwilliger een bijdrage willen leveren, zijn volgens hem welkom. Geïnteresseerden kunnen contact opnemen via het contactformulier op de website van Reimerswaal Connect of door een e-mail te sturen naar info@joachimhofman-it.nl.