Krabbendijkse coureur debuteert in internationale raceklasse
Krabbendijke - Voor de 17-jarige Jesse Polderdijk uit Krabbendijke begint eind januari een nieuw hoofdstuk in zijn racecarrière. De jonge coureur neemt deel aan de Porsche Sprint Challenge Southern Europe, een internationale winterserie die wordt verreden op circuits in Portugal en Spanje. Daarmee zet hij voor het eerst de stap van de kartsport naar autoracen op het circuit.
Door Sarah Klopmeijer
Polderdijk rijdt al sinds 2021 wedstrijden in de kartsport en begon ooit recreatief op de kartbaan in Middelburg. “Ik was daar een keer met mijn vader in de zomervakantie gaan karten en vond dat heel leuk,” vertelt hij. “Toen ben ik het steeds vaker gaan doen en uiteindelijk ook wedstrijden gaan rijden.”
Via Nederlandse kampioenschappen in de huurkarts maakte hij de overstap naar het rijden met een eigen kart en kwam hij terecht bij een raceteam.
Van kartbaan naar circuit
De overstap naar de autosport kwam tot stand via contacten binnen de racewereld. “Mijn teambaas kende de teambaas van het Porsche-team waar ik nu voor ga rijden,” zegt Polderdijk. “Hij dacht dat ik het in de autosport zou kunnen, en zo is het balletje gaan rollen.” Eind november kreeg hij definitief te horen dat hij mocht instappen bij het team.
De Porsche Sprint Challenge Southern Europe geldt als een opstapklasse binnen de autosport. “In de kartsport kun je eigenlijk niet zoveel bereiken,” legt Polderdijk uit. “Dit is echt een opstap richting een professionele carrière. Je hebt een soort piramide: eerst deze klasse, daarna grotere Porsche-competities. Dit is de eerste fase.”
De wedstrijden worden verreden op circuits waar hij nog niet eerder heeft gereden, waaronder Portimão, Estoril, Valencia en Barcelona. “Ik heb er nog nooit gereden,” zegt hij nuchter. “Maar we hebben vooraf testdagen, dus dan heb je tijd genoeg om de circuits te leren kennen.”
Hoe groot het deelnemersveld is, weet hij nog niet. “Dat hoor je pas als je er bent.” Hoewel het zijn eerste internationale races in een auto zijn, zegt Polderdijk zich niet nerveus te voelen. “Ik maak me er niet heel druk om. Ik zie wel wat er gebeurt.” Wel beseft hij dat het rijden in een auto anders is dan in een kart. “Een kart weegt ongeveer 150 kilo, een auto zo’n duizend. In een kart voel je de wind en zie je je voorbanden, in een auto niet. Dat zijn grote verschillen.”
Welke discipline lastiger is, durft hij nog niet te zeggen. “Ik heb pas twee keer in de auto gereden, dus dat moet ik nog gaan ontdekken.”
Topsport op jonge leeftijd
De voorbereiding op de winterserie is intensief.
Polderdijk traint veel op de simulator, fietst om zijn conditie op peil te houden en werkt met een voedingscoach. “Het is topsport,” zegt hij. “Je moet fit zijn en geconcentreerd blijven. In een race moet je soms een kwartier lang alles perfect doen. Eén foutje kan meteen twee of drie plekken kosten.”
Die focus combineert hij met zijn studie accountmanagement in Middelburg. “Ik krijg vrij van school zolang ik mijn opdrachten goed maak,” zegt hij.
Ook zijn eerdere scholen werkten volgens hem mee. “Zolang ik voldoende stond en genoeg aanwezig was, was er ruimte om het beiden te doen.”
Zijn vader Peter Polderdijk kijkt met vertrouwen naar de volgende stap van zijn zoon. "Ik vond het karten eigenlijk spannender dan het rijden in een auto,” zegt hij. "Een kart is helemaal open. In een Porsche zit hij in een kooi en is alles goed beveiligd.”
Dat de snelheden hoger liggen, doet daar volgens hem weinig aan af. "Het voelt voor hem veiliger.”
Peter volgt de racecarrière van zijn zoon al sinds diens dertiende. "Hij is relatief laat begonnen, maar heeft elk jaar stappen gezet en telkens het niveau gehaald.”
De overstap naar de autosport kwam voort uit Jesse's wens om van zijn hobby zijn werk te maken. "Dan moet je deze stap zetten.”
De deelname aan de Porsche Sprint Challenge Southern Europe is volgens hem pas het begin. “Het is een dure sport en we doen dit niet alleen,” zegt hij. “We zijn daarom ook op zoek naar partners die Jesse willen ondersteunen. Daar kunnen we ook iets voor terugdoen, bijvoorbeeld op circuits of bij bedrijven.”
Voor Jesse zelf blijft de blik vooral vooruit gericht: "Ik kijk niet zo naar resultaten uit het verleden,” zegt hij. "Elke wedstrijd is weer nieuw. Ik probeer er gewoon alles uit te halen en ervan te leren.”
